Nandrolon bindet in größerem Maße an den Androgenrezeptor als Testosteron, hat aber aufgrund seiner Unfähigkeit, auf den Muskel auf eine Weise zu wirken, die nicht durch den Rezeptor vermittelt wird, einen geringeren Gesamteffekt auf das Muskelwachstum. Das Medikament ist auch insofern ungewöhnlich, als es im Gegensatz zu den meisten anabolen Steroiden nicht durch das Enzym 5a-Reduktase in das reaktivere DHT, sondern in ein weniger wirksames Produkt zerlegt wird. Daher werden einige der negativen Wirkungen, die mit den meisten dieser Medikamente verbunden sind, etwas gemildert.